宝带桥-澹台湖景区的北入口建一现代时尚、秀丽高大的“8”字形钢结构观景桥。踩着红艳拾级上桥，站在桥顶，东看白色斜港大桥，西眺高耸东吴电视塔，仰望蓝天白云，俯视舟船如鲫东来西去，一派欣欣繁荣景象。桥下是宽阔的京杭大运河，虽然水稍浑浊，轻波浩浩，滔滔不绝，蔚为壮观。
京杭大运河始凿于公元前年，完成于隋朝，繁荣于唐宋，取直于元代，疏通于明清，迄今已有多年历史。它北起北京市通州区，途经今天津、河北、山东、江苏三省一市，直达浙江省杭州余杭区，贯通海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，全长千米。京杭大运河是世界上开凿时间最早，长度最长的一条人工河道。
京杭大运河由通惠河、北运河、南运河、鲁运河、中运河、里运河、江南运河七段组成。苏州古运河属于江南运河的重要组成部分，由城西护城河和城南护城河构成，沿途留有苏州古城墙遗址、盘门、古胥门、觅渡桥、宝带桥等胜迹，是苏城文化的重要表征之一。现今大运河的主航道己不经护城河了，但可以经由山塘河、上塘河和江胥等支流连通护城河。年的6月22日，大运河被联合国教科文组织列入世界文化遗产名录，成为中国第46个世界遗产项目。
感慨着大运河的传奇，从观景桥缓缓南下，步入坐拥玳玳河和澹台湖两湖碧水的奢华景区，尽情呼吸那蕴含吴地风情和水乡文化的生态气息。忽然的，有一种遁世的感觉，有一份突然自我的逍遥。成片的芦苇与东方香蒲，紫白相间的再力花，大片的金黄色的金鸡菊，风车草在风中轻轻地摇曳生姿。我循着玳玳河北岸河堤，虽然也去亲水平台、船舫歇歇坐坐，静候波光粼粼中偶尔的一二浮游野鸭，但我的心早已飞往玳玳河东口的宝带桥了！
明代文徵明有《宝带桥》诗：“云开霄汉元，春入五湖深。天外虹飞彩，波心日泻金。三江自襟带，双岛互浮沉。十里五塘近，归帆带暝阴。”作为苏州最伟大的古桥明星宝带桥，在全国也是声名赫赫。年，国家邮政总局出版发行了一套“中国四大名桥”的邮票（特50），其中三座分别是河北赵县赵州桥、四川灌县珠浦桥、广西三江程阳桥，另一座就是苏州宝带桥。
我知道宝带桥，并且一直也心向往之，然而真正的一睹“芳容”还是今年的事。大约两个月前和表弟一起，先访五龙桥，再觅宝带桥（由于道路建设原因，颇多周折）。或许因为是初次见面吧，我心情很亢奋，不免有点浮华，便少了些许的默契，更像一个匆匆游客。所以在离开的时候，有一点言犹未尽，有一丝怅然若失，有一分莫名缺憾！真是那样的原因，我决计要寻这样一个工作日下午，独享对话宝带桥的安宁时光，以遂我那萦怀的心愿。
宝带桥位于苏州城南古运河西侧，跨澹台湖东出口，横卧于大运河和澹台湖之间的玳玳河上，是大运河沿线现存最长，桥孔最多，结构最轻巧的连拱古石桥。年6月，宝带桥被公布为第五批全国重点文物保护单位。年6月，宝带桥作为中国大运河重要遗产点，一并列入世界文化遗产名录。
宝带桥始建于唐元和十一年至十四年（~年），迄今已有近多年历史了。当时的苏州刺史王仲舒为保证漕运的顺利畅通，决计下令广驳纤道，建桥湖上。为筹措建桥资金，王仲舒带头将自己的玉质宝带捐出来，宝带桥之名由此而来。又有说因桥形似宝带浮于水上而得名。
而在民间，则流传着这样的故事。有仙女驾祥云经姑苏澹台湖，见一叶小渡船在风急浪高中艰难的搏击，而湖两岸却聚集着满是焦急神情的南来北往的顾客。仙女看着看着动了慈悲恻隐之心，遂解下腰间玉带随手抛向湖面。渐渐舒展的玉带缓缓飘落到湖上，便化为一座五十三孔的石桥。欢呼雀跃的民众为了感谢和纪念仙女的恩德，所以称谓宝带桥。
我没有迫不及待地直奔宝带桥面，而是站在玳玳河浅滩半露出水面的光滑石块上，隔着五十近百米的，静静地端详、凝眸、品读那如龙卧波的宝带桥。我甘心做水边的一枝芦苇，一片菖蒲，借玳玳河的清波荡漾，用温柔触摸宝带桥五十三孔的拱圈、薄墩和肩墙，听它讲沧桑岁月的故事。
宝带桥建成后，屡经兴废。南宋绍定五年（年）重建。元代修筑为长石拱桥。明正统十一年（年）重建为现形制与规模。清康熙九年（年）桥被大水冲圮，三年内修复。道光十一年（年）林则徐主持修缮。清咸丰十年（年）毁三孔。同治二年（年）为镇压太平军，被英军戈登拆去桥之中间大孔，导致26孔连续倒塌。抗战期间，南端六孔被日军炸毁。年，苏州市人民政府拨款修竣。至年期间，江苏省文化厅文物处拨款进行了5次维修。年以来，宝带桥又连续遭受大吨位船舶撞击，为防止撞击事故的频繁发生，陆续设置了航标塔、防护堤和防浪带等防护工程。
一桥之隔，如一衣带水，东边大运河热闹着巨大的货运船隆隆的轰鸣和间或几声汽笛响；西边则是玳玳河平静如镜的河面偶尔几只鸥鹭划过天空的美丽印痕。我从宝带桥北堍开始我的五十三孔之旅。
桥北堍有碑亭一座，同治十一年（年）重建，单檐歇山顶，石质仿木结构。碑亭旁有宋代石塔一座，正处于维护之中。桥南、北引道当有青石狮各一对，可惜现桥北引道仅剩雄狮一尊。引道长约23米，由花岗石砌筑，间有少量青石和武康石。石缝间有嫩绿小草好奇地探头探脑，像是也想看看新世界的繁华！
引道尽头走8步台阶便是北端桥面，宽4.1米。桥面下是十三个均匀的半月连拱，每孔跨经平均4.6米。自十四至十六三孔特别高大，形成了一个向上凸起的三角。其中第十四和十六孔的跨径各6.5米，第十五孔跨径最大，有7.45米。
站在桥的最高处，遥想古人对宝带桥之雄伟壮观的概叹，明代陈循《修宝带桥记》：“洞孔下可通舟楫者五十三，而高其中之三，以通巨舰”，我也有一份身为姑苏人的骄傲。元代苏州报恩寺高僧善住《宝带桥》：“借得他山石，还将石作梁。直从堤上去，横跨水中央。白鹭下秋色，苍龙浮夕阳。涛声当夜起，并入榜声长。”
从桥面最高处下行，便是连贯三十七孔的南边桥面。各桥孔跨径一样是平均4.6米。下行13步台阶，就是长达43米的南引道。南引道有青石狮一对，整体保存良好，品相完整。雄狮右前爪按着一只绣球，母狮左前爪逗弄幼狮，两狮侧头深情相望，神态自然栩栩如生。在桥的西侧中间位置，亦即第26和27孔间的水磐石上也有宋代石塔一座。
我来来回回从桥的这头去到那头，又自那端来到这端，平心静气不厌其烦，悠然享受“独行宝带桥，相看永不厌”的荣耀。心中意境如花盛开，眼前浮现清代卜舜年《宝带桥》所云之景：“一片春帆杂野鸥，桃花随意着芳洲，洞庭山矮太湖阔，宝带桥中水乱流”。
宝带桥的建造，凝聚了我国古代造桥匠师的聪明才智：其桥面平坦以利于纤夫行走；桥下53孔连缀，既方便行船，又能使澹台湖上游之水直通吴淞江并畅流入海。宝带桥的设计营造上，科学合理地创用了“柔性墩”与“刚性墩”相结合的方法。柔性墩上大下小、轻巧纤薄，相邻两孔拱脚间距仅10厘米，从而减轻了桥身的自重。桥中间，亦即第26和27拱之间采用“刚性墩”，该墩由两个桥墩并立而成，体积大，一旦一端拱圈倒塌，可防止整桥连续倒塌。宝带桥桥基采用密打木桩加固软地基，施工简便，坚实可靠，有效减少墩体陷沉的可能。
另据桥梁专家茅以升在《桥梁史话》中的介绍，宝带桥的拱圈特性是：“将全桥拱圈，用与桥同宽的长条石，将整个拱圈分成若干隔间，在每个隔间内，用块石砌成一片片的弧形短拱，各片合拢，拼成短拱，与长条石一起，拼合成为整体拱圈。宝带桥的拱石，尚有一特点，即每块石块之间，均用榫头及卯眼拼接，因而在受到压力时，可以微微移动，将不平衡之力，自行调整。由于卯榫具有铰接作用，用这种块石砌成的拱，名为“多铰拱”。同时，砌合这些石块时，不用灰浆，成为“干砌”。”
宝带桥独有的营造做法，既利于大桥的长久保存，又能使古桥的形式秀美轻巧。几百米长的桥体横卧于玳玳河口，似长虹卧波，如宝带浮水，极为壮观。值得一提的是，宝带桥历来有“串月”的奇观，每逢中秋之夜，明月当空，53个桥孔出现53个月影，连接成串，妙趣横生，成为吴中一大名胜。有诗云：“瑶台失落凤头钗，玉带卧水映碧苔。待到中秋明月夜，五十三孔照影来。”
至于宝带桥为何是五十三孔？没有文献资料对此明确解释。我自己有一个大胆的揣测与猜想，权作一家之言抛砖引玉。五十三孔，是否暗合一年之五十三周？尽管严格来说，若一年天则是52周余1天；若是天则是52周余2天，所以一年的周数在52周和54周间，取53周似乎也是可以。至于宝带桥的不对称布局，或许不是美学需要，更应是实用需要。且看三个大孔正对斜港河，有利于舟船之行和太湖之水经此向吴淞江的流动更为通畅，彰显古代匠人的务实精神和聪明智慧！
宝带桥的建造源于服务漕运而打造的桥式纤道，显然现在只剩下了景观功能和历史功能。桥的西面，在澹台湖和玳玳河间的堤岸立着四尊纤夫的铜像。虽然听不到“嗨哟嗨哟”的号子声，他们倾身前行的姿势依然写满了纤夫艰辛的生活。
我不会飞，也不会凌波微步，不能像白鹭般伫立河中滩地与桥为邻常相伴。我也没有一叶扁舟可以煮酒吟诗与桥时时话家常。看黄昏临近，桥西不远处鳞次栉比的林立高楼在一倾碧水中投下美丽倒影，仿佛于我是一种呼唤。我终究是要归家了，尽管多么痴想裁一截宝带系我身，道珍重说再见，多少依恋尽在不言中！
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