作为一座桥，赵州桥在中国和世界上有着超乎寻常的知名度，被誉为“天下第一桥”“桥梁鼻祖”。它是世界上现存最古老、跨度最大、保存最完好的敞肩式石拱桥。这是一座充满传奇色彩的桥，跨度余年的岁月流转，一路承载着古老赵州的文化精髓走到今天。
赵州桥在世界桥梁史上具有划时代地位和相当突出的文化价值。年3月，被国务院公布为第一批全国重点文物保护单位。年10月，被美国土木工程师学会选定为世界第十二处“国际土木工程历史古迹”，并立纪念铜牌于桥头，这是我国唯一获此殊荣的土木工程建筑，标志着赵州桥与埃及金字塔、巴拿马运河、巴黎艾菲尔铁塔等世界著名历史古迹享有同等的地位。
赵州桥，又名安济桥，俗称大石桥，位于赵县城南2.5千米处的大石桥村，南北横跨于洨河之上。中国土木工程师学会在赵州桥头立碑这样表述：世界著名古石桥赵州桥，隋朝匠人李春于隋开皇十五年至大业元年（--年），世界现存最早、跨度最大的空腹式单孔敞肩式圆弧石拱桥。
赵州桥全长64.4米，主拱由28道拱券纵向并列砌筑而成，净跨37.02米，拱脚宽9.6米，拱顶宽9米，拱矢高7.23米，桥高8.65米。这样的长度和跨度，在当时的历史条件下是一个无可争议的巨大工程，体现了我国古代桥梁建筑的辉煌成就。这一规模宏大的桥梁，自古即为“天下之雄胜”“奇巧固护，甲于天下”，其建筑结构雄伟俊逸，建筑工艺古朴、精湛、优美，具有很高的科学性和独特的民族艺术风格。
赵州桥的建成，标志着我国造桥技术达到了新的水平，首先在赵州附近及至近邻省份相继出现了仿例，如赵州本地的永通桥、济美桥，栾城的凌空桥，宁晋的古丁桥，行唐县的升仙桥，井陉苍岩山桥楼殿等等，都可以从中看出赵州桥的影子。只是这些古桥，在规模上都没有超过赵州桥。
面对赵州桥的独特设计，梁思成发出这样的赞叹：“真可惊异地表现出一种极近代的进步的工程精神。”著名文物专家罗哲文先生曾高度评价赵州桥的价值，他说：“其它有些文物只是历史价值，或者只是艺术价值，而赵州桥几个价值（历史价值、艺术价值、科学价值和社会价值）都具备，都是顶尖的，都是最高的价值，它不仅在中国，就是在世界上也是属于一流的。”
赵州所处的重要地理位置，使之成为河北中南部的政治、经济、文化中心城市之一。这里经济发达，不仅陆路络绎不绝，而且水运也十分繁忙，乃要津之渡。因此在有巨川之称的洨河之重镇要口上建造一座大桥，以利南北往来，既是当时国家形势的需要，也是广大民众发展生产的迫切呼声。直到年赵州公园建成之后，才不再承担交通功能。
在赵州桥存在的历史上，曾经历8次大地震而不倒，54次大洪水冲击而不垮，又有无数次的战乱而不毁，可谓历久弥坚。年的特大洪水，淹没了赵州桥的桥拱，据当地老人讲，站在桥上都能感觉到桥身的晃动，可赵州桥安然无恙。
一桥飞架南北，中间没有桥墩，李春首创的这种“敞肩圆弧拱”的结构形式，是赵州桥最大的特点。这种建筑形式节省石料，利于通行，桥上载人过车，桥下船运通畅，互不相扰，极其便利。同时，“敞肩拱”的设计符合现代结构力学的原理，大大增强了石桥的稳定性。而且，“敞肩式”可以辅助宣泄洪水，增加过水面积16.5%，这对建在“怒水荡突”的洨河上的石桥来说，无疑大大增加了安全系数。
赵州桥的另一个显著特点是“纵向并列砌筑法”的应用。不同于罗马和现代的横向砌筑法，这种砌筑法可以使每一道拱券自成体系，便于逐次施工，日后若有损坏修复起来也很容易。为了增加各道拱券之间横向联系，赵州桥采用了九道铁拉杆横穿拱背，还在相邻的拱石之间用腰铁横向、纵向相卡，共同形成桥体牢固的横向联络，使得整座大桥浑然一体。
这么大型一座圆弧形拱桥，对两岸桥基的水平推力会非常之大，这也意味着赵州桥需要一个更结实更厚重的桥基。年，科学的钻探和人工坑探表明，桥台总厚度仅仅1.57米，南北长度约5米，地基没有作任何加固处理，这又一次让人们惊叹不已。
在没有精密仪器设备和先进科学技术的支持下，李春是通过什么样的计算方法，竟敢如此大胆地采用超常规的“浅基础”“短桥台”，在天然地基上建造了赵州桥呢？赵州桥所用石料为青白色石灰岩，全部桥体共用石一千多块，平均每块石料重达1吨。但赵州桥本地并没有山石可供开采，那么，修桥所用的石料来自哪里？即使最近的山区距离赵州也有近百公里之遥，这些巨大笨重的石料是怎么运送到施工现场的呢？李春留给后人的这些谜团，有待我们慢慢去研究、破解。
原标题：《赵州文脉篇之桥文化（上）》
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