我国古代的快速交通、物流、信息传递,基本依赖于驿道驿使,构成了独具特色的驿递文化。河北赵县古驿道沿途保留许多站铺的村名,还能体味出古代的驿递文化。
宋杜德源《咏赵州桥》诗中说“坦平箭直千人过,驿使驰驱万国通。”赞誉赵州桥的修建,使南北驿道更为畅通,驿使和百姓驰驱往来更为便捷。南达宛洛,北至燕蓟的古驿道,贯穿赵州境内三十多公里,北端为新寨店,顺驿道往南依次为迎恩铺、周村苏村、西关、大石桥、封家铺、大诰铺、沙河店、野鸡铺等驿站、驿铺。驿道主要通行传车、驿马,快速传递公文、奏报、邮传等,类似现今的高速公路和铁路线。
州城西关正当驿道赵州段的中间,是南北驿使进出赵州城的关口。西城门至州署(今县政府所在地)为西大街。州署之西即设有鄗城驿,为接待驿使的驿馆和驿丞办公的地方,内设驿丞宅、铺陈库和养马房;递运所在州署东。现在赵州镇县前村的驿里街河所里街,就是历史遗留下的带有标志性的旧名称。
那么,古时的驿递差事有多大的规模,有多么繁忙呢?《赵州志》记载,到晚清时,赵州因为是直隶州,其级别与府级相当。当时鄗城驿存驿马76匹,差驴12头,配有马夫喂驴夫、兽医等46名,杠轿夫80名,归驿接替皂隶40名,走递牌夫30名,再加上钞牌、书手、夫头等人员,总计足有人。
每年的夫马工料杂项等共需支出银多两。当时,赵州纳税耕地共有亩,每年共征田赋银计两。鄗城驿全年的总支出,约占全年田赋收人的三分之一。这在封建社会的州郡级衙门,可能是最为庞大的官方办事机构了。由此,可见驿递的重要和驿递的繁忙。那么,作为驿道进出赵州关口的西关其社会承载量该有多大。西关的驿递文化底蕴该是多么深厚。
进入二十世纪后,驿道的功能逐渐消失,千年驿道也被垦为农田,但是大体地貌还能分辨出来,当地老百姓仍然称为大道或大道沟,沿途的许多曾作为站铺的村名都未改变,还能够让人体味出古代的驿递文化。
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